埼玉県狭山市加佐志の茶園「奥富園」の茶畑で、4月21日(火)より、露地ものの新茶の摘み取りが始まった。狭山新茶は、4月下旬から市内のお茶屋に並び始める。
また、4月29日(水)開催の「狭山新茶まつり」でも購入可能だ。
新茶の特徴
4月21日(火)に摘んだ新茶
新茶は、年に数回ある茶の摘み取り時期の中で、その年の最初に収穫された新芽を使ったお茶のこと。
新茶は、苦みや渋みを感じるカテキンが少なく、甘味やうまみ成分となるテアニンが多く含まれるため、まろやかな味を楽しめる。秋冬と寒い時期に蓄えた養分が新芽にぎゅっと詰まっているため、ビタミンやミネラルなども多く含まれ、栄養価が高いといわれている。
また、若々しく、爽やかな香りも、採れたての新茶ならではのもの。1年中でも限られた時期にしか飲めない、季節の味を堪能できる。
さらに、縁起が良く、贈り物にもぴったり。昔から「初物は縁起が良い」とされているが、立春から数えて88日目、日付では5月初めごろの“八十八夜”に収穫された新茶は、特に縁起が良いと考えられてきた。「八十八夜に収穫した新茶飲むと長生きできる」という言い伝えもあることから、贈り物にもおすすめだ。
初日に「ふくみどり」収穫
「奥富園」の茶畑で「摘み子(つみこ)」を務めるのは、近所の主婦ら約30名。鮮やかに色づき15センチメートルくらいに伸びた新芽を慣れた手つきで丁寧に摘み取り、竹かごに入れていく。
4月21日(火)に収穫されたのは、狭山茶の埼玉県茶奨励品種の一つである「ふくみどり」。さわやかな香りとまろやかな甘みがあるのが特徴だ。収穫された茶葉はこの日のうちに荒茶にし、翌日には仕上げの作業を経て、4月25日(土)には店舗での販売が開始された。
園主である奥富雅浩さんに今年のお茶の出来を聞くと、「今年は3月の初旬に雨が降ったため、茶木が養分をしっかりと吸い上げ、作柄も良いことから味も期待できる」と話していたという。
4月下旬から市内のお茶屋に狭山新茶が登場
4月下旬から、市内のお茶屋に狭山新茶が並び始める。
「やぶきた」「ふくみどり」「ゆめわかば」など、狭山茶といっても数多くの品種があり、味や香りもさまざまだそう。また、同じ品種であっても製茶工程や仕上げによって個性が異なり、お茶屋ごとにそれぞれ特徴があるという。
なお、狭山市のWebサイトでは、狭山茶のことや狭山市内のお茶屋マップを掲載している。
「狭山新茶まつり」について
狭山市では、毎年4月29日の昭和の日に「狭山新茶まつり」を開催している。今年は、4月29日(水)の10時～13時30分に、狭山市役所にて開催。新茶の販売は10時30分からだ。
当日は、市役所のロータリーと一般駐車場にブースが並ぶ。狭山新茶の販売と試飲、手揉み新茶の販売、茶摘み体験(摘んだ茶葉は持ち帰り可能)、手揉み茶の実演、新鮮野菜販売、友好姉妹都市・新潟県津南町の物産販売、キッチンカーの出店がある。
ロータリーには、新茶・茎茶の販売や茶娘による湯茶接待を行う「狭山市茶業協会」、手揉み茶の実演と数量限定販売を行う「手揉み茶保存会」、地元農産物を販売する「JAいるま野」、手作り品の販売・PRや血管年齢測定などを行う「日本赤十字社奉仕団」。射的ゲームや啓発用品を用意する「狭山市民生委員・児童委員協議会」、子ども向けゲームを展開する「狭山市職員会」のほか、「狭山市観光協会」「津南町観光協会」「Tea-Rex、狭山の沸かし屋」「狭山工業高校」が出店する。
一般駐車場には、本部を設置。出店ブースは、狭山抹茶焼酎割と狭山の酒、串焼きを販売する「新狭山 酒の田口」、さといもコロッケ・からあげ・和牛メンチカツの「肉の大野屋」、入曽のたこ焼き専門店「ポルポ」など。10時から先着順での茶摘体験受付を開始予定だ。
狭山新茶のシーズン到来！さまざまな味わいの新茶を楽しんでみては。
■狭山新茶まつり
日時：4月29日(水) 10時～13時30分
場所：狭山市役所
住所：狭山市入間川1-23-5
詳細：https://www.city.sayama.saitama.jp/kankou/sayamacha/shincha/index.html
狭山茶のこと(狭山市内のお茶屋マップ)詳細：https://www.city.sayama.saitama.jp/kankou/sayamacha/tya2.html
(Higuchi)
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